L-胱氨酸是在1810年由Wollaston從膀胱結石中發(fā)現的。1832年，Berzelius將其命名為胱氨酸，它是一種含硫氨基酸，在蛋白質中有少量存在，多含于頭發(fā)、指爪等的角蛋白中。也可以采用合成法得到。工業(yè)上從毛發(fā)中提取，收率可達7.5-8%。實際生產中有的只達5%。L-胱氨酸是人體必需的氨基酸之一種，它在醫(yī)藥上和作為營養(yǎng)強化劑，也用于食品工業(yè)，均有重要的價值。它除了可用化學合成法制得外，目前主要是從毛發(fā)中提取。對人體沒有不良效果。用途：用于生物化學和營養(yǎng)研究，醫(yī)藥上有促進機體細胞氧化和還原機能，增加白血球和阻止病原菌發(fā)育等作用。主要用于各種脫發(fā)癥。也用于痢疾、傷寒、流感等急性傳染病、氣喘、神經痛、濕疹以及各種中毒疾患等，并有維持蛋白質構型的作用。也用作食品調味劑。
胱氨酸為氨基酸類藥物，能促進細胞氧化還原功能，使肝臟功能旺盛，并能中和毒素、促進白細胞增生、阻止病原菌發(fā)育；維生素B1結合三磷酸腺苷形成維生素B1焦磷酸鹽（二磷酸硫胺，輔羧酶），是碳水化合物代謝時所必需的輔酶；維生素B1能抑制膽堿酯酶的活性，缺乏時膽堿酯酶活性增強，乙酰膽堿水解加速，致神經沖動傳導障礙，影響胃腸、心肌功能；泛酸鈣是輔酶A的前體，是多種代謝環(huán)節(jié)（包括碳水化合物、蛋白質和脂類）必需的物質，可參與類固醇、卟啉、乙酰膽堿等物質的合成，并可維持正常的上皮功能。